Qu’est-ce que l’anxiété ?

L’anxiété est un trouble psychologique qui se manifeste par une inquiétude intense face à des menaces perçues mais inexistantes dans le moment présent, souvent projetées vers l’avenir. Généralement déclenchée par une situation stressante, elle se traduit par une agitation intérieure, une nervosité persistante, ainsi que par des symptômes physiques tels que la transpiration excessive ou les palpitations cardiaques.

Dans la vie quotidienne, l’anxiété peut être décrite comme une réaction de peur, d’appréhension ou de tension face à des pressions sociales, cognitives ou environnementales. Parmi les déclencheurs fréquents, on retrouve les examens, les entretiens d’embauche ou encore la nécessité de respecter des délais. Les manifestations physiques incluent l’augmentation de la tension artérielle, l’accélération du rythme cardiaque, des difficultés respiratoires ou encore des sueurs froides.

Ce trouble peut résulter d’un déséquilibre de certains neurotransmetteurs du cerveau, mais aussi de facteurs génétiques, de maladies chroniques, de la consommation de substances psychoactives ou de contextes environnementaux défavorables. Les traumatismes vécus durant l’enfance, notamment, peuvent sensibiliser les mécanismes cérébraux liés à la peur et rendre l’individu plus vulnérable aux stresseurs à l’âge adulte.

Les approches thérapeutiques les plus courantes comprennent la psychothérapie, les traitements médicamenteux si nécessaire, ainsi que certaines méthodes comme la thérapie comportementale dialectique.

Les différents types de troubles anxieux

Trouble obsessionnel-compulsif (TOC) : Caractérisé par des pensées intrusives et des rituels répétitifs (se laver les mains, vérifier les serrures, etc.) qui visent à apaiser l’angoisse.
Attaques de panique : Crises soudaines de peur intense pouvant donner l’impression d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire.
Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : Résurgence de souvenirs douloureux après un événement traumatique, accompagnée d’insomnie ou de douleurs physiques.
Trouble anxieux généralisé (TAG) : Inquiétudes excessives et permanentes sur des événements souvent incontrôlables (catastrophes, maladies, finances, etc.).
Agoraphobie : Peur de se retrouver dans des lieux où il serait difficile d’obtenir de l’aide en cas de crise.
Phobie sociale : Crainte d’être jugé ou humilié en public, ce qui conduit à éviter les interactions sociales.

Causes possibles

Bien que l’origine exacte ne soit pas complètement élucidée, les recherches montrent l’implication de déséquilibres chimiques (sérotonine, noradrénaline), de prédispositions génétiques, de stress chronique, de maladies physiques (diabète, maladies cardiaques, BPCO), de substances toxiques, ainsi que d’expériences traumatiques précoces.

Facteurs de risque

Hypersensibilité à la séparation
Antécédents de maltraitance physique ou sexuelle dans l’enfance
Milieu de vie stressant
Schémas d’attachement insécures
Tempérament colérique ou dépendant

Symptômes

L’anxiété peut se manifester par :

Nervosité, tension et sentiment d’inquiétude permanent
Palpitations et essoufflement
Sueurs froides, tremblements, vertiges
Troubles du sommeil et de la concentration
Douleurs thoraciques, migraines, nausées ou douleurs abdominales

Lors d’une crise, ces symptômes s’intensifient, donnant l’impression d’une menace imminente.

Diagnostic

Un suivi spécialisé est indispensable si les pensées anxieuses deviennent persistantes au point d’impacter la vie quotidienne. Le diagnostic repose sur des questionnaires cliniques, des entretiens approfondis et parfois des examens médicaux complémentaires pour exclure une origine organique.

Comment gérer une crise d’anxiété ?

Exercices de respiration : Contrôler le souffle aide à calmer le système nerveux.
Se tenir droit : Une posture ouverte envoie au cerveau un signal de sécurité.
Règle du 3-3-3 : Nommer trois choses visibles, trois sons entendus, et bouger trois parties du corps.
Focalisation sur l’instant présent : Réduire les ruminations liées à l’avenir.
Activité distrayante : Lire, marcher, écouter de la musique ou regarder un film.
Limiter le sucre : Préférer des aliments riches en protéines et bien s’hydrater.

Traitements possibles

Thérapies psychologiques : La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la plus répandue ; elle permet de restructurer les pensées négatives et d’adopter de nouveaux comportements.
Thérapie dialectique : Approche complémentaire centrée sur la régulation émotionnelle et la tolérance au stress.
Traitements médicamenteux : Certains antidépresseurs ou anxiolytiques peuvent être prescrits sous supervision médicale.

Le choix du traitement dépend de la sévérité, du profil du patient et de ses besoins spécifiques.

Questions fréquentes

Que signifie le terme "anxiété" ? → C’est un état psychologique marqué par la peur face à l’incertitude.
Comment savoir si l’on souffre d’anxiété ? → Lorsque des symptômes comme les douleurs musculaires, vertiges, palpitations ou troubles digestifs persistent.
Quelle est la différence entre anxiété et attaque de panique ? → L’anxiété est continue et liée à des stresseurs identifiables, alors que l’attaque de panique survient soudainement et brutalement.
Est-ce fréquent ? → Oui, environ 3,7 % de la population mondiale serait concernée.
À quel âge survient-elle le plus souvent ? → Entre 10 et 25 ans, avec une prévalence plus marquée chez les femmes.
Peut-elle disparaître ? → Avec une prise en charge adaptée, elle peut être contrôlée efficacement.
Le sport est-il bénéfique ? → Oui, l’activité physique favorise la libération d’endorphines, qui apaisent le système nerveux.

Qu’est-ce que l’anxiété ?